Aurora kostte 7 jaar om te maken — onderweg bracht ze deze twee League of Legends-champions voort
Alexia “Riot Lexical” Gao, League of Legends’ Lead Champion Producer, maakt al meer dan 8 jaar deel uit van het Riot Games-team. Zeven van die jaren bewaarde ze een personage genaamd Aurora in een map, geduldig wachtend op het juiste moment om haar tot leven te brengen. In 2018 begonnen Lead Concept Artist Sunny “Riot Kindlejack” Pandita en Lead Champion Designer Blake “Riot Squad5” Smith met brainstormsessies voor Aurora. Ze zagen haar voor zich als een danseres die verhalen kon vertellen via rook, of als een mage die elementaire magie kon beheersen. Na veel beraad kwamen ze uiteindelijk uit op het “bunny concept” dat Aurora’s definitieve design zou bepalen.
De reis naar het creëren van Aurora was lang en kronkelig. “Er waren zo veel iteraties, zo veel ideeën die we hebben doorlopen,” deelde Pandita tijdens een exclusieve mediapreview in het Riot Games-hoofdkantoor. “We wilden haar personage en kit echt goed krijgen, om er zeker van te zijn dat ze impactvol en memorabel zou aanvoelen.” Gao was het daarmee eens en merkte op dat het team vastbesloten was om Aurora een gevoel van gratie, kracht en betovering mee te geven. “We wilden dat ze deze elegante, mystieke figuur zou zijn waar spelers naartoe getrokken worden,” legde ze uit. “Maar we wilden ook dat haar abilities bevredigend en betekenisvol zouden aanvoelen binnen de context van League of Legends.”
Het harde werk en de aandacht voor detail wierpen hun vruchten af. Wanneer Aurora eindelijk wordt onthuld, zal ze spelers niet alleen betoveren met haar opvallende visuele design, maar ook twee nieuwe champions introduceren die door haar creatie zijn geïnspireerd. Deze champions, onthulde Gao, zullen verschillende aspecten van Aurora’s veelzijdige aard laten zien en de verhaal- en gameplaymogelijkheden van League of Legends uitbreiden. “Aurora is een labor of love voor ons geweest,” zei Gao. “We hebben ons hart en onze ziel erin gestopt om haar tot leven te brengen, en we kunnen niet wachten tot spelers haar en de champions die ze heeft voortgebracht ontmoeten. Het was een lange reis, maar we zijn ervan overtuigd dat het uiteindelijk allemaal de moeite waard zal zijn.”
Waarom het proces van het ontwerpen van League of Legends-mage champion Aurora zo lang duurde
Riot’s proces voor championontwikkeling is vaak iteratief, waarbij veel ideeën en concepten worden verkend voordat het uiteindelijke ontwerp vorm krijgt. Zo ging het ook met Aurora, het betoverende nieuwe personage dat twee gloednieuwe League of Legends-champions heeft geïnspireerd. “Eerlijk gezegd is het een archetype dat gamers maar al te goed kennen,” vertelde Riot Lexical, de Lead Champion Producer. “Ik doe persoonlijk veel onboarding voor Rioters, en een van de oefeningen die we doen is het pitchen van een champion. En het is een idee dat steeds weer opkomt.” Inderdaad was het “konijnconcept” dat uiteindelijk Aurora’s visuele identiteit bepaalde, een idee dat talloze nieuwe Rioters tijdens deze pitchsessies voorstelden. En toen de rest van het dev-team het idee oppikte, waren zij er net zo enthousiast over. Lead Champion Designer Riot Squad5 ging vervolgens aan de slag om Aurora’s abilities te conceptualiseren passend bij deze schattige maar krachtige uitstraling. Een van de ideeën die het team verkende was een “geniale mage die de magie van anderen kon kopiëren.” “Op dit punt waren mensen haar al aan het playtesten. Ze waren dol op de kit en vonden spell stealing een leuke vorm van skill expression, maar we kregen nogal gemengde resultaten voor alles bij elkaar,” deelde Riot Squad5 in Champion Insights. “Mensen bleven zeggen dat het stelen van spells te gemeen voelde voor haar!”
Op basis van deze feedback nam het team de moeilijke beslissing om in plaats daarvan een nieuwe champion te maken – de inmiddels populaire Sylas. Een aanzienlijk deel van Aurora’s persoonlijkheid vond echter zijn weg naar Lillia, de “verlegen hertachtige champion” die in 2020 debuteerde. Daarnaast veranderden de ideeën rond het spirit realm die voor Aurora waren verkend in de Spirit Blossom-skinline, vonden ze hun weg naar Yone, en droegen ze zelfs bij aan Fiddlesticks’ demonenlore, zo onthulde de blogpost. Het is een bewijs van Riot’s toewijding en bereidheid om hun ideeën te laten evolueren dat Aurora’s reis zo’n blijvende impact heeft gehad op het League of Legends-universum. Hoewel ze het misschien niet in haar oorspronkelijke vorm tot de live game heeft geschopt, hebben haar geest en essentie zeker op onverwachte en verrukkelijke manieren voortgeleefd. Het verhaal van Aurora’s ontwikkeling is een fascinerende blik in het nauwgezette en creatieve proces achter championcreatie bij Riot Games. Het is een proces dat vaak wordt gekenmerkt door experimenteren, itereren en een diepe toewijding aan het tot leven brengen van personages die op betekenisvolle wijze weerklank vinden bij spelers.
In het hart van Aurora’s reis ligt de onwrikbare toewijding van het team aan het creëren van een champion die echt bijzonder en impactvol aanvoelt. “We wilden haar personage en kit echt goed krijgen, om ervoor te zorgen dat ze impactvol en memorabel aanvoelde,” deelde Pandita, de Lead Concept Artist. Deze aandacht voor detail en het verlangen om dingen precies goed te krijgen is een kenmerk van Riot’s aanpak. Ze begrijpen dat elke nieuwe champion niet alleen een set vaardigheden en stats is, maar een levend, ademend personage met hun eigen verhaal, persoonlijkheid en plaats binnen het bredere League of Legends-universum. “We wilden dat ze deze elegante, mystieke figuur zou zijn waar spelers zich tot aangetrokken zouden voelen,” legde Gao, de Lead Champion Producer, uit. “Maar we wilden ook dat haar vaardigheden bevredigend en betekenisvol zouden aanvoelen in de context van League of Legends.” Het is een delicate balans – een champion creëren die visueel opvallend en narratief boeiend is, terwijl je er ook voor zorgt dat hun gameplay-mechanica gepolijst en boeiend is. En het is een balans die het Riot-team duidelijk onder de knie heeft, afgaande op de overweldigende populariteit en het succes van hun champion-releases. Maar het verhaal van Aurora’s ontwikkeling benadrukt ook de realiteit dat niet elk idee het eindproduct haalt. Het initiële concept van het team van een “geniale magiër die andermans magie kon kopiëren” paste uiteindelijk toch niet helemaal bij het personage dat ze voor ogen hadden. Het was een moeilijke maar noodzakelijke beslissing om van koers te veranderen en in plaats daarvan Sylas te creëren.
“Mensen bleven maar zeggen dat het stelen van spreuken te slecht voor haar voelde!” deelde Riot Squad5, wat het belang van spelersfeedback en de bereidheid van het team om gedurfde veranderingen door te voeren in de jacht op de best mogelijke champion onderstreept. Dit iteratieve proces, met zijn ups en downs, wendingen en kronkels, leidt uiteindelijk tot de rijke en diverse cast personages die het League of Legends-universum bevolken. En het is een proces dat het Riot-team benadert met een diep gevoel van passie, creativiteit en een onwrikbare toewijding om een uitzonderlijke ervaring voor hun spelers te leveren. Nu Aurora en de champions die ze heeft geïnspireerd hun grote debuut maken, getuigt het van de toewijding van het team en de diepgang van hun vertelvaardigheden. Spelers kunnen uitkijken naar het verkennen van de betoverende wereld van Aurora, en het ontdekken van de manieren waarop haar geest een onuitwisbare stempel heeft gedrukt op het League of Legends-landschap.
Hoe Riot Games het konijnenconcept van Aurora nog verder wist door te voeren
Toen Riot Lexical, de Lead Champion Producer voor League of Legends, in 2021 deze rol op zich nam, was ze vastbesloten om het concept van Aurora opnieuw te bekijken. Het team wilde graag een champion verkennen die een unieke dichotomie belichaamde – een prooidier met een sterk, onverbloemd karakter. “Aurora is zo'n zelfverzekerd en onverbloemd personage. Het zou fascinerend zijn om het contrast tussen haar sterke persoonlijkheid en het imago van een prooidier te verkennen,” vertelde Riot Lexical aan de pers. Het team keek niet alleen naar konijnen als inspiratie, maar overwoog ook andere kleine, behendige wezens zoals eekhoorns, omdat ze de essentie van een veerkrachtig, wendbaar wezen wilden vastleggen. Een van de oorspronkelijke concept arts met Aurora in een heksenhoed en konijnenoren was iets waar het team steeds weer naar terugkeerde, ondanks talloze iteraties. Ze voelden zich aangetrokken tot de grillige en innemende kwaliteiten van dit ontwerp. “Er was gewoon iets aan die combinatie van de heksenhoed en de konijnenoren dat echt bij ons resoneerde,” legde Riot Lexical uit. “Het ving Aurora’s speelse en ondeugende aard, terwijl het ook hintte naar de diepgang en complexiteit van haar personage.”
Naarmate het team dieper in de ontwikkeling van Aurora dook, besloten ze haar Vastayan-erfenis te verkennen en plaatsten ze haar in de regio Freljord. Deze beslissing werd gedreven door een verlangen om de diversiteit van Vastayan-culturen binnen het League of Legends-universum te laten zien. “We wilden de aanname uitdagen dat Vastayans alleen in Ionia te vinden zijn,” zei Riot Lexical. “Door Aurora in de Freljord te plaatsen, konden we aantonen dat deze mystieke, natuurverbonden wezens overal in Runeterra bestaan, elk met hun eigen unieke tradities en kenmerken.” Om Aurora’s Vastayan-wortels verder te benadrukken, verwerkte het team unieke Vastayan-markeringen in de vorm van delicate sproetjes op haar gezicht, schouders en dijen. “Deze sproetjes waren niet zomaar een decoratief element,” legde Riot Lexical uit. “Ze waren bedoeld als een tastbare weergave van Aurora’s diepe band met de natuurlijke wereld en haar Vastayan-erfenis. We wilden dat spelers een gevoel van verwondering en nieuwsgierigheid zouden voelen wanneer ze naar haar keken, alsof ze een levend, ademend deel van het Freljordse landschap was.”
Wat betreft de beslissing om Aurora een grote heksenhoed te laten dragen, deelde Riot Lexical een intrigerend verhaal. “Toen we begonnen te praten over haar vriendschap met Ornn, was een van de ideeën waar we steeds op terugkwamen het idee van de Rabadon’s Friend Cap, in plaats van de traditionele Rabadon’s Death Cap,” legde ze uit. “We vonden het gewoon zo’n charmante en unieke interactie dat we die echt wilden verkennen. Stel je de band voor tussen deze kleine, behendige Vastayan en de grote, kolossale Freljordiaanse smeedgod – het leek gewoon zo’n heerlijke en onverwachte combinatie. De heksenhoed werd een symbool van hun vriendschap, een speelse toets die wees op de diepte van hun band.”
De passie van Riot Lexical voor het personage en haar bereidheid om met verschillende concepten te experimenteren, benadrukt de toewijding van het team om hun meest ambitieuze ideeën tot leven te brengen. “Persoonlijk ben ik misschien een beetje bevooroordeeld, maar ik ben heel erg gesteld op de heksenhoed,” zei ze met een glimlach. “Het is gewoon zo’n perfecte weergave van Aurora’s speelse geest en haar vermogen om onverwachte banden te smeden met de meest onwaarschijnlijke bondgenoten.” De reis van Aurora’s ontwikkeling laat zien hoe toegewijd Riot is aan het creëren van champions die niet alleen boeiende visuele ontwerpen hebben, maar ook meeslepende verhalen en betekenisvolle relaties binnen het League of Legends-universum. Door in te gaan op Aurora’s Vastayan-erfgoed, haar unieke persoonlijkheid te verkennen en een onderscheidende visuele identiteit te creëren, heeft het team een champion gemaakt die spelers belooft te betoveren en een blijvende indruk zal achterlaten op de League of Legends-community.
