Return of the Middlesticks

Return of the Middlesticks był północnoamerykańską drużyną League of Legends, której nazwa stała się czymś w rodzaju żartu wewnętrznego w środowisku grassroots tego regionu. Rywalizując poza najwyższą, franczyzową ligą, skład funkcjonował w amatorskich i półprofesjonalnych warstwach północnoamerykańskich rozgrywek — tam, gdzie aspirujący zawodnicy szlifują umiejętności w nadziei na przyszłe powołanie do większej organizacji. Drużyna nie jest już aktywna, a jej historia należy dziś do archiwum północnoamerykańskich zespołów, które na chwilę błysnęły na drabince, po czym się rozpadły.

Skład wyłowiony z grind-u

Return of the Middlesticks wystawił stosunkowo szeroki skład, wymieniając wśród swoich zawodników Kookykrook, Dragowski, Max108, Puppeh, Boy Wonder, Schneider i Cendi. Szczególnie nazwisko Puppeh budzi rozpoznawalność w północnoamerykańskich kręgach — przypomnienie, że składy na tym poziomie często łączyły znanych weteranów szukających nowej szansy z głodnymi sukcesu nowicjuszami próbującymi wyrobić sobie nazwisko. Takie drużyny często rotowały zawodnikami między splitami, a siedem wymienionych nazwisk odzwierciedla płynny, oparty na zmianach charakter zespołów działających poniżej poziomu profesjonalnego.

Północnoamerykański krajobraz amatorski

Północnoamerykańska piramida rozgrywek zawsze była szeroka u podstawy. Poniżej flagowej ligi znajdują się otwarte drabinki, turnieje online i rozgrywki regionalne, w których dziesiątki niezrzeszonych drużyn walczą o nagrody pieniężne, rozpoznawalność i nikłą szansę na awans. To wymagające i bezwzględne środowisko, w którym wyniki przychodzą szybko, a składy powstają i rozwiązują się równie prędko. Return of the Middlesticks był w pełni produktem tego ekosystemu.

Ponieważ drużyna rywalizowała z dala od blasku franczyzowej ligi, znaczna część jej codziennej aktywności rozgrywała się w scrimach i mniejszych turniejach online, a nie na transmitowanych scenach. To rzeczywistość większości drużyn w każdym regionie: widoczni profesjonaliści to jedynie ułamek zawodników, którzy w danym momencie ciężko grindują.

Dziś Return of the Middlesticks pozostaje przypisem w historii północnoamerykańskiego esportu — rozwiązany skład pamiętany głównie przez tych, którzy śledzili amatorską scenę regionu. Jego dziedzictwo to mniej zdobyte tytuły, a bardziej bycie jednym z niezliczonych zespołów, które podtrzymywały działanie maszyny rozgrywek, dając zawodnikom miejsce na sprawdzenie się w drodze po większe ambicje.