Return of the Middlesticks

Return of the Middlesticks était une formation nord-américaine de League of Legends dont le nom est devenu une sorte de private joke au sein de la scène amateur de la région. Évoluant en dehors du circuit franchisé de premier plan, l'effectif opérait dans les strates amateurs et semi-professionnelles de la compétition nord-américaine, cet environnement où les joueurs en herbe affûtent leurs compétences dans l'espoir de décrocher un jour un appel d'une organisation plus importante. L'équipe n'est plus active, et son histoire appartient désormais aux archives des équipes nord-américaines qui ont brièvement scintillé sur l'échelle avant de se dissoudre.

Un effectif issu de la galère

The Middlesticks alignait une composition relativement dense, avec Kookykrook, Dragowski, Max108, Puppeh, Boy Wonder, Schneider et Cendi parmi ses joueurs. Le nom Puppeh en particulier jouit d'une certaine reconnaissance dans les cercles nord-américains, un rappel que les effectifs à ce niveau mêlaient souvent des vétérans familiers en quête d'une nouvelle opportunité et des nouveaux venus affamés cherchant à se faire un nom. Les équipes comme celle-ci faisaient fréquemment tourner leurs membres entre les splits, et les sept noms listés reflètent la nature fluide et riche en substitutions des équipes évoluant sous le niveau professionnel.

Le paysage amateur nord-américain

La pyramide compétitive nord-américaine a toujours été large à sa base. Sous la ligue phare se trouvent des échelles ouvertes, des coupes en ligne et des tournois régionaux où des dizaines d'équipes non signées se battent pour des gains, de la visibilité et la maigre chance d'une promotion. C'est un environnement exigeant et impitoyable, où les résultats arrivent vite et où les effectifs se montent et se dissolvent avec la même rapidité. Return of the Middlesticks était pleinement un produit de cet écosystème.

Parce que l'équipe évoluait loin des projecteurs de la ligue franchisée, une grande partie de son activité quotidienne se déroulait en scrims et dans de plus petits événements en ligne plutôt que sur les scènes diffusées. C'est la réalité de la majorité des équipes dans n'importe quelle région : les professionnels visibles ne représentent qu'une fraction des joueurs qui s'entraînent activement à un moment donné.

Aujourd'hui, Return of the Middlesticks fait figure de note de bas de page dans l'histoire de l'esport nord-américain, une formation dissoute dont se souviennent principalement ceux qui suivaient la scène amateur de la région. Son héritage tient moins aux titres remportés qu'au fait d'avoir été l'une des innombrables équipes qui ont fait tourner la machine compétitive, offrant aux joueurs un endroit pour se tester sur la route de plus grandes ambitions.