Return of the Middlesticks

Return of the Middlesticks var en nordamerikansk League of Legends-tropp hvis navn ble noe av en intern spøk i regionens grasrotmiljø. Laget konkurrerte utenfor det franchisebaserte toppnivået og holdt til i de amatørmessige og semiprofesjonelle lagene av nordamerikansk konkurranse – miljøet der spirende spillere finpusser ferdighetene sine i håp om etter hvert å bli hentet opp av en større organisasjon. Laget er ikke lenger aktivt, og historien hører nå til arkivet over nordamerikanske lag som kortvarig glimret på ladderen før de ble oppløst.

En roster hentet fra grinden

The Middlesticks stilte med en forholdsvis dyp oppstilling og hadde Kookykrook, Dragowski, Max108, Puppeh, Boy Wonder, Schneider og Cendi blant spillerne sine. Spesielt navnet Puppeh nytes anerkjennelse i nordamerikanske kretser – en påminnelse om at rostere på dette nivået ofte blandet kjente veteraner som søkte nye muligheter, med sultne nykommere som ville gjøre seg et navn. Slike lag byttet ofte ut medlemmer mellom split, og de sju navnene gjenspeiler den flytende, innbytterpregete naturen til lag som opererer under det profesjonelle nivået.

Det nordamerikanske amatørlandskapet

Nord-Amerikas konkurransepyramide har alltid vært bred ved basen. Under den store ligaen ligger åpne ladderer, nettbaserte cuper og regionale turneringer der dusinvis av usignerte lag kjemper om premiepenger, eksponering og den lille sjansen for opprykk. Det er et krevende og nådeløst miljø, der resultatene kommer raskt og rosterne settes sammen og oppløses like fort. Return of the Middlesticks var i aller høyeste grad et produkt av dette økosystemet.

Siden laget konkurrerte borte fra søkelyset i franchiseligaen, foregikk mye av den daglige aktiviteten i scrims og mindre netthendelser snarere enn på sendte scener. Det er virkeligheten for flertallet av lag i enhver region: de synlige profesjonelle utgjør bare en brøkdel av spillerne som aktivt grinder til enhver tid.

I dag står Return of the Middlesticks som en fotnote i nordamerikansk esportshistorie – et oppløst lag som først og fremst huskes av dem som fulgte regionens amatørscene. Ettermælet handler mindre om titler vunnet enn om å være ett av de utallige lagene som holdt konkurransemaskineriet i gang og ga spillere et sted å teste seg selv på veien mot større ambisjoner.