Ground Zero Gaming, LCP 2026에 전격 합류: Riot Games가 TALON Esports의 대체 팀을 찾았다

League of Legends esports 프로 무대에 큰 변화가 있었다 — 호주의 Ground Zero Gaming 클럽이 공식적으로 LCP 2026 시즌에 합류한다. 배급사 Riot Games는 12월 22일에 이 발표를 내놓았으며, GZ가 퍼시픽 지역 최상위 디비전의 빈자리를 차지할 것이라고 확인했다.

TALON Esports를 떠나 Ground Zero Gaming을 선택한 이유

그 자리가 비워진 데는 이유가 있었다 — TALON Esports 팀은 팬들에게는 안타깝게도, 심각한 재정 문제로 리그를 떠났다. Riot Games는 분명 빠르게 지원서를 검토해야 했고, 여기서 가장 흥미로운 점 — 그들은 강력한 실력과 지역 대표성 사이의 균형을 찾고 있었다. 그 결과, 그 과정에서 선택은 Ground Zero Gaming으로 향했고, 개발자들에 따르면 이 팀이 다른 모든 지원자보다 리그의 엄격한 요구 사항을 더 잘 충족했다고 한다. 사실 그대로다.

GZ 조직은 2016년부터 이 혼란 속에서 버텨왔으며 호주 esports에서 상당히 중요한 이름으로 여겨진다. 그런데 2024년에는 이 팀이 전반적으로 압도하며 — LCO 스플릿을 모두 석권하고 심지어 PCS Summer Playoffs에서 7위를 차지했다. 하지만 2025년은 솔직히 말해 그들에게 가장 성공적인 해가 아니었는데, Pacific Championship Series의 세 번째 스플릿에서 8위로 마감했기 때문이다 — 참 대비되는 모습이다.

LCP 2026 토너먼트의 전체 참가자 명단과 형식

이제 참가자 명단이 확정되었으니, 2026 Season Kickoff 토너먼트에 출전할 8개 팀을 모두 정확히 알 수 있다. 파트너 중에는 CTC Flying Oyster, Fukuoka SoftBank HAWKS, 그리고 강력한 베트남 팀 GAM Esports 같은 최상위 팀들이 있다 — 단 세 팀이다. 나머지 다섯 자리는 게스트 슬롯이며, 여기에는 Secret Whales, DetonatioN FocusMe, Vikings Esports, Deep Cross Gaming, 그리고 이제 우리 친구들인 Ground Zero Gaming이 이름을 올렸다.

출시는 1월 16일로 예정되어 있다.

형식은 사실상 클래식하다 — 3판 2선승제 리그 시스템으로, 8팀 중 상위 6팀만 살아남는다. 그들이 바로, 말하자면, 새로운 League of Legends 시즌의 첫 글로벌 이벤트인 First Stand Tournament 2026으로 향하는 값진 티켓을 놓고 겨루기 위해 플레이오프 단계로 진출한다.

LCO의 미래: Ground Zero가 지역 내 다른 팀들의 본보기가 될 수 있을까?

오세아니아의 esports 늪에서, 주목할 만한 큰 변화가 일어났다 — Ground Zero Gaming OCE 팀은 젊은 선수들을 어떻게 다뤄야 하는지 분명히 보여준다. 그런데 이 팀은 tier-2 무대의 인재 육성에 의존했고, 이것이 분명 실제 결실을 맺고 있다. 용병만 사들이는 대신, GZ는 지역 자원과 글로벌 야망을 능숙하게 섞어 말 그대로 LCO 지역 전체를 끌어올리고 있다 — 정말 매력적이다.

GZ 아카데미 시스템을 통한 젊은 인재 육성

Ground Zero 조직은 전통적으로 지리적 한계로 선수 풀이 제한적인 오세아니아에서 젊은 인재를 발굴하는 데 주력해 왔습니다. 실제로 그들의 내부 아카데미는 진짜 인재 공급 라인으로 변모했죠 — 스카우트들이 소규모 토너먼트를 샅샅이 뒤지고, 신인들은 코치들과 함께 LEC나 중국 LPL 같은 상위 리그 경기의 VOD를 분석하며 혹독한 부트캠프를 거칩니다.

2025 스플릿 데뷔 선수 중 한 명은 10경기에서 4.2라는 미친 KDA를 기록했는데, 솔직히 말해 리그 평균보다 상당히 높은 수치입니다. 이 지역의 이웃 팀들은 이미 이 기법을 염탐하기 시작한 듯합니다 — 예를 들어 같은 Kanga Academy는 학생 두 명을 한 번에 본진으로 올렸죠. 실질적인 이점은 명확합니다 — 2군 팀들과 정기적인 스크림을 진행해 어린 선수들이 미리 큰 무대의 압박에 익숙해지도록 하는 것은 시도해 볼 가치가 있습니다.

성장 기반으로서의 2군 무대

오세아니아의 아마추어 무대는 사실 소규모 리그와 온라인 믹스가 뒤섞인 혼돈의 칵테일이지만, Ground Zero는 여기에 직접 자금을 쏟아붓고 있습니다. 그런데 이들은 Oceanic Challengers의 상금 풀 스폰서가 되어 최고의 인재를 “낚아챌” 우선권을 얻었죠. 결과는 명확합니다 — 현재 로스터의 거의 40%가 이 아마추어 리그 출신이며, 본진에 통합된 후 승률이 15%나 뛰었습니다.

경쟁 팀들에게 이 해법은 원칙적으로 매우 간단합니다 — 2군 스쿼드와 공동 훈련 캠프를 조직하고 CS/min이나 시야 점수 같은 경기 지표를 엄격히 관리하면 됩니다. 이는 비용도 저렴할 뿐만 아니라 선수들 사이에서 강한 브랜드 충성도를 형성합니다 — 많은 선수가 나중에 멘토로 클럽에 돌아오니까요.

시드니 인프라와 훈련 허브에 대한 투자

안타깝게도 오세아니아 지역은 꾸준히 최고 인재들이 NA나 LATAM으로 빠져나가는 유출을 겪고 있지만, Ground Zero가 이 추세를 바꾸는 것처럼 보입니다. 그들은 시드니에 VR 시뮬레이션과 신경망 기반 고급 분석 시설을 갖춘 멋진 훈련 허브를 열었고, 한 시즌 동안 약 500만 달러에 달하는 후원금을 끌어모으는 데 성공했습니다. 실제로 이런 기반은 스타들을 국내에 붙잡아두고, 선수들의 정서적 소진 수준도 25%나 줄었습니다 — 숫자가 상당합니다.

투자 비교:

그 와중에 다른 모든 팀도 Telstra 같은 지역 대기업과 파트너십을 맺고 스트리밍 플랫폼을 통한 수익 회수를 노리는 모범을 따라야 합니다.

LCO에서의 성공 전략으로서 Ground Zero 비즈니스 모델

요약하자면, Ground Zero의 사례는 아카데미, 2부 리그 지원, 현명한 투자의 조합이 LCO를 태평양 지역으로 끌어당기고 있다는 것을 증명합니다. 이 비즈니스 모델은 실제로 값비싼 외국인 선수 의존도를 없애고, 단 1년 만에 현지 선수 승률을 12% 끌어올렸습니다. 다른 클럽들도 단계적으로 이런 요소를 도입하기 시작한다면, 두어 시즌의 완전한 운영 끝에 Worlds 예선 진출이 현실이 될 것입니다.